После агрессивного маркетинга, выпуска книги о создании картины Император Ашока и десятков интригующих интервью, премьера обещала стать главным кинематографическим событием года. Однако после трех часов в зрительном зале, вместивших в себя шесть песен, полдюжины боевых сцен, галлоны романтики и щедрые порции драмы, остается крайне неоднозначное послевкусие. Режиссер Сантош Сиван попытался усидеть на двух стульях: снять масштабное историческое полотно и одновременно угодить массовому зрителю, привыкшему к традиционным болливудским лекалам. В итоге получился технически совершенный, но эмоционально отстраненный продукт.
Сюжет: От принца до тирана и обратно
История Императора Ашока закручена вокруг молодого принца, которому суждено стать одним из величайших правителей древней Индии. Шахрукх Кхан играет персонажа по имени Ашока, внука великого Чандрагупты Маурьи и сына царя Биндусары, роль которого исполнил Джерсон да Кунья. Законному наследнику противостоит его сводный брат Сусима в исполнении Аджит Кумара, из-за чего во дворце разгорается нешуточная борьба за трон Магадхи.
Заботясь о безопасности сына, мать Ашоки, которую играет Субхашини Али, умоляет его покинуть дворец. Так принц под видом простолюдина Павана отправляется в изгнание. В глухой деревне он встречает прекрасную принцессу Каурваки (Карина Капур), ее маленького брата принца Арью (Сурадж Баладж) и их верного телохранителя, которого сыграл Рахул Дев. Вся троица скрывается от наемников, захвативших власть в их родной Калинге.
После серии эффектных сцен у водопадов, где волосы Каурваки кажутся перманентно мокрыми, между молодыми людьми вспыхивает чувство. Девушка не знает, что ее возлюбленный — наследный принц, а сам Ашока готов жениться на ней, несмотря на тайны ее происхождения. В этот же период главный герой заводит дружбу с местным силачом Виратом, роль которого исполнил Дэнни Дензонгпа.
Разлука наступает внезапно: Ашока возвращается домой из-за ложного известия о болезни матери. Когда же он снова спешит к любимой, раненый Рахул Дев сообщает ему трагическую весть — Каурваки и Арья убиты.
Актерский состав: Харизма против исторической правды
Перед премьерой Шахрукх Кхан уверял прессу, что зрители увидят на экране не привычную кинозвезду, а самого императора — живого человека со всеми его слабостями. На деле же сквозь доспехи древнего воина слишком явно проглядывает фирменный стиль и ужимки самого Короля Кхана. Тем не менее, его перформанс в боевых сценах и моментах ярости выглядит мощно и убедительно.
Карина Капур большую часть первого акта отвечает за визуальную эстетику и романтику. Она появляется у водопадов, на плотах и в полях, демонстрируя отличную физическую форму и смелые костюмы. Химия между главными героями определенно присутствует, но ее актерская игра в драматических сценах пока вызывает вопросы.
Аджит Кумар отлично справился с ролью коварного брата-заговорщика. Для его дебюта в хинди-кинематографе это весьма уверенная работа. Рахул Дев прекрасно ушел от привычного амплуа чистого злодея, придав своему воину благородства. Юный Сурадж Баладж заслуживает отдельных аплодисментов: держаться в кадре на равне с первыми звездами индустрии в таком возрасте — большой успех. А вот комедийное трио, которое составили Рагхвир Ядав, Джонни Левер и Суреш Менон, выглядело инородно и не смогло разрядить напряженную атмосферу фильма.
Лучшие визуальные моменты и боевая хореография
Картина сильна своими отдельными сценами. К числу безусловных удач можно отнести:
Первая встреча героев у водопада и последующий серьезный разговор Каурваки с ее телохранителем.
Сцена, где Ашока пытается выразить свои чувства словами, и последовавший за ней эпизод обучения девушки искусству владения мечом.
Потрясающе снятый в жанре слоу-мо бой в стиле каларипаятту, где главный герой в одиночку расправляется с целым отрядом убийц.
Финальное противостояние во дворце, где гибнет Сусима.
Отдельно стоит отметить масштабное финальное сражение. По уровню логистики и массовки режиссер явно вдохновлялся голливудскими шедеврами вроде Braveheart (Храброе сердце) Мела Гибсона. Для индийского кино того времени это был колоссальный шаг вперед в постановке батальных сцен.
Музыкальное сопровождение: Мимо кассы
В отличие от таких лент, как Lagaan (Лагаан: Однажды в Индии) или Dil Chahta Hai (Любящие сердца), где саундтрек двигал сюжет вперед и помогал раскрывать персонажей, здешние музыкальные номера кажутся лишними.
Композитор Ану Малик создал приятные, легко запоминающиеся мелодии, но они постоянно выбивают из исторического контекста. Бесконечные танцы Карины Капур в мокрой одежде быстро утомляют. Особое недоумение вызывает затянутая подводная фэнтези-сцена. Технически она снята безупречно, но выглядит в исторической драме как инородное тело.
Режиссура и вердикт
Удивительно, как Сантош Сиван, снявший камерный и невероятно напряженный шедевр The Terrorist (Террористка), имея в распоряжении огромный бюджет, выдал столь неровное зрелище. Как признавался сам Шахрукх Кхан, команда не пыталась создать строгий исторический учебник или безупречный магнум опус — они просто снимали коммерческое кино на хинди. И в этом кроется главная проблема.
Операторская работа Сантоша Сивана безупречна, каждый кадр просится на холст, но визуальный шик не спасает от сюжетных провалов. Зритель остается лишь холодным наблюдателем масштабных событий, вместо того чтобы сопереживать внутренней трансформации героя от жестокости к буддийскому пацифизму. Огромный бюджет может купить отличную картинку и лучших актеров, но для создания великого кино требуется нечто большее.
