Родившись 19 октября 1957 года в Пенджабе в семье легендарного актера Дхармендры, Санни с детства был связан с киноиндустрией, но его путь не был мгновенным. Он получил образование в Мумбаи, где столкнулся с трудностями в учебе из-за дислексии, однако компенсировал это успехами в спорте и внеклассной деятельности. В юности он отличался вспыльчивым характером и тяготел к скорости и автомобилям, всерьез задумываясь о карьере автогонщика, от которой его в итоге отговорила семья.
Актерскую подготовку он получил в театре, обучаясь в Old Rep Theatre в Бирмингеме, куда был принят по личной рекомендации Шаши Капура. Вернувшись в Индию, он дебютировал в 1983 году в романтической драме Betaab, которая стала крупным коммерческим успехом и сразу сделала его звездой. Вторая половина 1980-х закрепила за ним амплуа героя боевиков благодаря фильмам Arjun, Paap Ki Duniya и Tridev.
Ключевым этапом карьеры стала работа с режиссером Раджкумаром Сантоши. Фильм Ghayal принес Санни Деолу Национальную премию и Filmfare за лучшую мужскую роль, а Damini — еще одну Национальную награду и Filmfare, на этот раз за роль второго плана. В 1990-е он оставался одним из главных кассовых актеров Болливуда, снявшись в таких фильмах, как Darr, Jeet, Ghatak, Ziddi и Arjun Pandit.
Наивысшего коммерческого пика он достиг с военной драмой Border и эпической мелодрамой Gadar: Ek Prem Katha, которая стала самым кассовым хинди-фильмом своего времени. После периода спада в 2010-х годах его карьера получила второе дыхание благодаря Gadar 2 (2023), который стал самым кассовым фильмом в его фильмографии и одним из крупнейших хитов Болливуда. Параллельно он продолжал сниматься в масштабных проектах и оставался важной фигурой массового кино.
Помимо актерской деятельности, Санни Деол занимался продюсированием, режиссурой и общественной работой. Его экранный образ — это не просто экшен-герой, а архетип, глубоко укоренившийся в популярной культуре Индии, где сила всегда сопровождается чувством справедливости.
