Дхарам Сингх Деол, более известный как Дхармендра, родился 8 декабря 1935 года в деревне Насрали, штат Пенджаб, Британская Индия. Его отец, Кевал Кришан Сингх Деол, был директором школы. Еще в юности Дхармендра был очарован кинематографом и мечтал о карьере актера.
В 1958 году Дхармендра отправился в Бомбей, чтобы принять участие в конкурсе талантов, организованном журналом Filmfare. Выиграв конкурс, он привлек внимание представителей киноиндустрии и дебютировал в 1960 году в фильме Арджуна Хингорани Dil Bhi Tera Hum Bhi Tere. Фильм не имел большого успеха, но дал ему необходимый старт. В начале 1960-х годов он играл в героиноцентричных фильмах, таких как Bandini (1963) и Main Bhi Ladki Hoon (1964), а также в ролях второго плана.
Переломным моментом в его карьере стал боевик Phool Aur Patthar (1966), который возглавил кассовые сборы 1966 года и закрепил за ним образ «мачо» и «героя действия». За эту роль он получил свою первую номинацию на премию Filmfare в категории «Лучший актер». Успех продолжился с такими хитами, как Mamta, Devar, Anupama и Aaye Din Bahar Ke в том же году. В 1971 году фильм Mera Gaon Mera Desh стал блокбастером и окончательно утвердил его амплуа героя боевиков, повлияв на сдвиг в индийской киноиндустрии от романтических драм к боевикам.
1970-е годы стали пиком его карьеры, когда Дхармендра стал одним из самых востребованных и высокооплачиваемых актеров Болливуда. В это десятилетие вышли его знаковые работы, включая Seeta Aur Geeta (1972), Raja Jani (1972) и, конечно же, культовый блокбастер Sholay (1975), где он сыграл роль Виру. Его экранный дуэт с Хемой Малини, на которой он позже женился, стал одним из самых популярных в индийском кино. Они снялись вместе во многих фильмах, включая Tum Haseen Main Jawaan, Sharafat, Naya Zamana и Chacha Bhatija.
На протяжении своей карьеры Дхармендра продемонстрировал удивительную универсальность, успешно работая в различных жанрах, от романтических комедий до напряженных боевиков и драматических ролей. В 1997 году он был удостоен премии Filmfare Lifetime Achievement Award за выдающийся вклад в индийское кино. Правительство Индии наградило его Падмой Бхушан в 2012 году, а в 2026 году посмертно присвоило ему Падму Вибхушан, обе награды являются одними из высших гражданских наград Индии.
Помимо актерской деятельности, Дхармендра также занимался политикой, будучи членом 14-го созыва Лок Сабха от избирательного округа Биканер в Раджастане, представляя партию Бхаратия Джаната с 2004 по 2009 год.
