Его отец работал оператором на заводе Hindustan Unilever, а сам Джонни провёл детство в районе Матунга в Мумбаи. Из-за финансовых трудностей он оставил школу после седьмого класса и начал подрабатывать, продавая ручки на улицах, пародируя известных актёров и танцуя под популярные песни. Именно тогда проявился его природный талант к подражанию и сценическому юмору. Прозвище «Левер» он получил на заводе, когда однажды спародировал начальников — это настолько понравилось коллегам, что имя прилипло навсегда.
Джонни начал карьеру в кино в 1984 году и за несколько десятилетий снялся более чем в трёхстах фильмах. Его фирменный стиль — яркая мимика, быстрая импровизация и способность сделать смешным даже самый обычный эпизод. Публика особенно запомнила его роли в Deewana Mastana (1997) и Dulhe Raja (1998), за которые он получил премию Filmfare за лучшую комедийную роль.
