Шармила Тагор родилась 8 декабря 1944 года в Канпуре, Индия, в известной семье Тагоров, которая сыграла ключевую роль в Бенгальском Возрождении. Она начала свою актерскую карьеру в юном возрасте, дебютировав в 1959 году в бенгальской эпической драме Сатьяджита Рея Apur Sansar, сыграв роль несчастной невесты. Этот фильм стал заключительной частью знаменитой «Трилогии Апу». Впоследствии Тагор сотрудничала с Реем в нескольких других фильмах, включая Devi (1960), который она считает своей любимой работой.
В 1964 году Шармила Тагор сделала свой дебют в хинди-кино, снявшись в романтической драме Шакти Саманты Kashmir Ki Kali, которая мгновенно сделала ее звездой Болливуда. Она быстро утвердилась в качестве одной из ведущих актрис хинди-кинематографа, снимаясь в таких популярных фильмах, как Waqt (1965), Anupama (1966), An Evening in Paris (1967) и Aradhana (1969). Фильм Aradhana принес ей премию Filmfare за лучшую женскую роль и закрепил ее статус.
Шармила Тагор известна своим смелым подходом к ролям и имиджу, в том числе тем, что стала первой болливудской актрисой, появившейся в купальнике в фильме An Evening in Paris в 1967 году, а также позировавшей в бикини для обложки журнала Filmfare в 1969 году. Эти поступки были новаторскими для индийского кино того времени и помогли ей переосмыслить гламур в индустрии.
В 1968 году Шармила Тагор вышла замуж за Мансура Али Хана Патауди, титулярного наваба Патауди и бывшего капитана индийской команды по крикету. После замужества она приняла ислам и взяла имя Бегум Айша Султана. У пары трое детей: известный актер Саиф Али Хан, дизайнер ювелирных украшений Саба Али Хан и актриса Соха Али Хан.
За свою долгую и плодотворную карьеру Шармила Тагор снялась в более чем 100 фильмах на хинди и бенгали. Среди ее заметных работ также значатся Safar (1970), Amar Prem (1972), Daag (1973), Mausam (1975), за который она получила Национальную кинопремию за лучшую женскую роль, и Chupke Chupke (1975). Ее способность одинаково успешно работать как в коммерческом, так и в параллельном кино, подтверждает ее универсальность как актрисы.
Помимо актерской деятельности, Шармила Тагор внесла значительный вклад в индийское общество и культуру. С октября 2004 года по март 2011 года она занимала пост председателя Центрального совета по сертификации фильмов. В декабре 2005 года она также была назначена послом доброй воли ЮНИСЕФ, уделяя особое внимание правам детей с ВИЧ/СПИДом. Ее заслуги были отмечены правительством Индии, которое в 2013 году наградило ее орденом Падма Бхушан, третьей по значимости гражданской наградой страны.
Шармила Тагор продолжает оставаться значимой фигурой в индийской культуре. Несмотря на то, что в 2010 году она взяла перерыв в актерской деятельности после фильма Break Ke Baad, она вернулась на экраны в 2023 году, продолжая получать признание за свои выступления. Она является образцом для многих и остается одной из самых уважаемых актрис индийского кинематографа.
