После долгого периода работы за кадром она заявила о себе как самостоятельный режиссёр в Dhobi Ghat (2011), а затем получила крупный международный отклик благодаря фильму Laapataa Ladies (2024), выбранному в качестве индийского претендента на премию «Оскар». Помимо кино она активно занимается общественными инициативами и является сооснователем Paani Foundation.
Родилась в Бангалуру и выросла в Калькутте, где получила раннее образование в Loreto House и La Martinière for Girls. Переехав в Мумбаи для получения степени по экономике в Sophia College for Women, она затем изучала коммуникации, а позже получила магистерскую степень в AJK Mass Communication Research Centre в Нью-Дели. Именно этот образовательный путь сформировал её интерес к визуальной культуре, документалистике и социальным вопросам. С кинематографом она была связана и через семью: актриса Адити Рао Хайдери является её двоюродной сестрой.
Карьера Рао началась с работы ассистентом режиссёра. Она была частью команды Lagaan (2001) — одного из самых знаковых индийских фильмов начала 2000-х, номинированного на премию «Оскар». Позже она работала над Swades и Monsoon Wedding, что дало ей важный опыт в крупных и независимых международных проектах. Её понимание актёрского процесса проявилось и в том, что она на короткое время появилась в кадре в Dil Chahta Hai.
В 2011 году Киран дебютировала как режиссёр фильма Dhobi Ghat. Картина отличалась камерностью, поэтической структурой и мягким наблюдением за жизнью Мумбаи, что выделило её как авторский голос, не похожий на мейнстрим. Фильм был снят под баннером Aamir Khan Productions и стал важной частью новой волны городского независимого кино. После его успеха она занялась разработкой следующих проектов и взяла на себя руководящую роль в фестивале MAMI, став его председателем в 2015 году.
ENext major success пришёл в 2024 году, когда её фильм Laapataa Ladies был выбран официальным индийским претендентом на «Оскар» в категории «Лучший международный фильм». Лента получила признание за социальную тему, лёгкий повествовательный стиль и способность находить юмор и человечность в сложных ситуациях. Это утвердило Рао как одного из важных независимых голосов современного индийского кино.
Помимо кинематографа она ведёт активную социальную работу. В 2016 году Рао стала сооснователем Paani Foundation — организации, занимающейся водосбережением и проектами по трансформации сельских районов Махараштры. Именно эта инициатива стала одной из ключевых в её общественной деятельности. Личная жизнь Рао долгое время была связана с актёром Аамиром Кханом: они поженились в 2005 году, вместе воспитывают сына Азада и после развода в 2021 году продолжают сотрудничать как со-родители и коллеги по социальным проектам.
