Несмотря на звездное происхождение, Зоя Ахтар получила фундаментальное образование, прежде чем встать за камеру. Она изучала кинопроизводство в Школе искусств Тиш при Нью-Йоркском университете (NYU), где сформировала свой режиссерский почерк. Вернувшись в Индию, она начала карьеру как кастинг-директор и ассистент режиссера, работая над такими знаковыми фильмами, как Dil Chahta Hai («Желание сердца») своего брата Фархана Ахтара.
Ее режиссерский дебют состоялся в 2009 году с фильмом Luck By Chance («Шанс на удачу»). Эта сатирическая драма о закулисье Болливуда не стала блокбастером, но получила восторженные отзывы критиков за честность и иронию. Однако настоящий триумф пришел к ней в 2011 году с выходом фильма Zindagi Na Milegi Dobara («Жизнь не может быть скучной»). Эта история о дорожном путешествии трех друзей по Испании стала культовой для индийской молодежи, переопределив жанр фильмов о дружбе.
Зоя продолжила серию успехов семейной драмой Dil Dhadakne Do («Пусть сердце бьется»), где исследовала дисфункциональные отношения в богатой семье. Вершиной ее карьеры на данный момент многие считают фильм Gully Boy («Парень из гетто»), вдохновленный жизнью уличных рэперов Мумбаи. Картина с Ранвиром Сингхом и Алией Бхатт стала хитом, открыла миру индийский хип-хоп и была выбрана официальным кандидатом от Индии на премию «Оскар».
Вместе со своей давней подругой Римой Кагти Зоя основала продюсерскую компанию Tiger Baby Films, под эгидой которой они создали успешные сериалы Made in Heaven и Dahaad. В 2023 году она представила музыкальный фильм The Archies для Netflix, адаптировав знаменитые американские комиксы под индийские реалии 60-х годов.
