Сонали Кулкарни выросла в традиционной семье среднего класса, где с ранних лет поощрялся интерес к литературе и искусству. Она получила высшее образование в престижном колледже Фергюссона в родном городе, параллельно увлекшись сценическим мастерством. Ее путь в актерскую профессию начался с участия в театральных мастерских под руководством легендарного режиссера Сатьядева Дубея. Именно на театральной сцене она отточила свой невероятный драматический талант и привлекла внимание видных индийских кинематографистов.

Ее дебют на большом экране состоялся в фильме Cheluvi, после чего последовала серия успешных ролей в маратхском кино, включая высоко оцененную критиками картину Doghi. Настоящий прорыв на национальном уровне случился после выхода культовых болливудских блокбастеров Mission Kashmir и Dil Chahta Hai. В этих проектах она продемонстрировала блестящую способность органично смотреться как в напряженных драматических сценах, так и в легких музыкальных эпизодах на 1 съемочной площадке с крупнейшими звездами Индии.

Достигнув огромных высот в актерской карьере, она не ограничилась лишь работой перед камерой. Актриса проявила себя как талантливая писательница, на протяжении нескольких лет ведя авторскую колонку в популярном региональном издании, статьи из которой впоследствии были изданы в виде отдельной книги. Она продолжает оставаться 1 из самых уважаемых и востребованных артисток, снимаясь в кино на разных языках, выступая на театральной сцене и вдохновляя новое поколение индийских актеров своим безграничным профессионализмом.