С. Шанкар, чье полное имя Шанкар Шанмугам, родился 17 августа 1963 года в Кумбаконаме, штат Тамилнад, Индия. Он получил диплом инженера-механика в Центральном политехническом колледже. Прежде чем прийти в киноиндустрию, С. Шанкар работал в компании по производству пишущих машинок. Изначально он стремился стать актером, но начал свою карьеру в кино в качестве сценариста и помощника режиссеров С. А. Чандрасекхара и Павитрана.
Дебют С. Шанкара в качестве режиссера состоялся в 1993 году с выходом тамильского фильма Gentleman. Этот фильм, созданный с более высоким, чем обычно для тамильского кино того времени, бюджетом, получил положительные отзывы и стал блокбастером. За свою дебютную работу он был удостоен премии Filmfare в категории «Лучший режиссер» и Государственной кинопремии штата Тамилнад в той же номинации.
В последующие годы С. Шанкар продолжил создавать успешные фильмы, которые стали его визитной карточкой. Среди них — романтический триллер Kadhalan 1994 года, боевик Indian 1996 года с Камалом Хаасаном в главной роли, и романтическая комедия Jeans 1998 года. Фильмы Indian и Jeans были представлены Индией на премию «Оскар» в номинации «Лучший фильм на иностранном языке».
Режиссер известен своим уникальным стилем, который характеризуется использованием сложных декораций, передовых визуальных эффектов и захватывающих повествований. Его работы часто поднимают острые социальные проблемы и темы борьбы за справедливость. С. Шанкар также является пионером в использовании протезного грима и современных технологий в своих фильмах.
В числе других значимых режиссерских работ С. Шанкара — политический триллер Mudhalvan 1999 года, психологический триллер Anniyan 2005 года, и высокобюджетный фильм Sivaji 2007 года с Раджникантом. Фильм Sivaji в свое время был самым дорогим индийским фильмом.
Он неоднократно сотрудничал с известными актерами, такими как Раджникант, Камал Хаасан, Викрам и Виджай. Композитор А. Р. Рахман также является частым соавтором С. Шанкара, их совместная работа насчитывает более 11 фильмов.
К его поздним успешным проектам относятся научно-фантастические боевики Enthiran 2010 года и его сиквел 2.0 2018 года, а также драма Nanban 2012 года и фильм I 2015 года. Фильм 2.0 стал одним из самых кассовых индийских фильмов в мире.
Помимо режиссуры и написания сценариев, С. Шанкар также является успешным продюсером, возглавляя свою продюсерскую компанию S Pictures. Через свою компанию он выпустил несколько высоко оцененных критиками и коммерчески успешных фильмов, способствуя развитию новых талантов в индустрии. Он был награжден почетной докторской степенью Университетом М. Г. Р. за вклад в индийское кино.
