Родившись в Ченнаи в семье с телугу-корнями, она рано оказалась в творческой среде; её дядя — политик и актёр Чо Рамасвами — стал одним из первых, кто поддержал её выбор профессии.

Она начала сниматься в середине 1980-х, дебютировав в Neram Pularumbol и почти одновременно выходя в тамильском Vellai Manasu. Первые годы были непростыми: небольшие роли, отложенные релизы, поиски режиссёров, готовых раскрыть её потенциал. Постепенно она укрепила своё присутствие в телугу и малаялам кино, работая рядом с Мо ханлалом, Раджендрой Прасадом, Вишнувардханом и другими звёздами. Её настойчивость привела к первому крупному прорыву — драме К. Вишванатха Sutradharulu (1989), а затем к периоду коммерческих хитов Рагхавендры Рао в начале 1990-х, где она стала одной из ведущих «романтических див» телугу-кино.

Вторая половина 1990-х укрепила её драматический диапазон. За роль в Annamayya она получила признание критиков, а за Kante Koothurne Kanu — престижную Nandi Award. Параллельно она работала в Хинди: Parampara, Khalnayak, Chaahat, Bade Miyan Chote Miyan — эти проекты сделали её узнаваемой по всей Индии. К концу десятилетия она уже была актрисой, способной открывать фильмы в нескольких регионах, что в ту эпоху удавалось только единицам.

Резкий перелом наступил в 1999 году, когда она вернулась в тамильское кино в образе легендарной антагонистки Ниламбари в Padayappa. Эта роль стала одной из самых культовых женских работ в истории тамильского кино: мощная, яростная, трагическая. Она принесла ей Filmfare Award, награду правительства Тамил-Наду и закрепила статус актрисы, которая способна перетянуть на себя внимание в фильме любого масштаба. После Padayappa последовали успешные комедии, яркие роли в телесериалах и расширение экранного диапазона — от мистики до семейных драм.

В 2010-х начался второй этап её всенародной славы. В дилогии Baahubali она сыграла Раджамату Шивагами — роль, которая стала одной из наиболее цитируемых и уважаемых женских фигур индийского эпического кино. За обе части она получила Filmfare и получила новую аудиторию по всей Азии. Её дальнейшие работы — смелая роль в Super Deluxe, политическая драма Queen, фильмы Liger и Jailer — подтвердили, что она остаётся актрисой большого калибра, способной сочетать харизму, силу характера и высокую эмоциональную точность.