Рахул Дев Бурман родился 27 июня 1939 года в Калькутте, Британская Индия, ныне Колката, Западная Бенгалия, Индия. Он был единственным сыном известного композитора Сачина Дева Бурмана и его жены, поэтессы-песенницы Миры Дев Бурман. В детстве его прозвали Панчам.
Музыкальное образование Бурмана началось рано. Его обучали игре на сароде Устад Али Акбар Хан и на табла Самата Прасад. Он также считал Салила Чоудхури своим гуру. Бурман начал свою карьеру как ассистент отца, играя на губной гармошке в его оркестрах и помогая с аранжировками для таких фильмов, как Chalti Ka Naam Gaadi 1958 года и Guide 1965 года. Его первая самостоятельная композиция, песня «Aye Meri Topi Palat Ke Aa», была написана в возрасте 9 лет и позже использована его отцом в фильме Funtoosh 1956 года. Мелодия для песни «Sar Jo Tera Chakraaye» из фильма Pyaasa 1957 года также была придумана им в детстве.
В качестве независимого музыкального руководителя Бурман дебютировал в фильме Chhote Nawab 1961 года. Однако настоящий прорыв произошел с музыкальным детективным фильмом Виджая Ананда Teesri Manzil 1966 года, который укрепил его позиции в индустрии.
70-е годы стали пиком его карьеры, когда Бурман создал музыку для более чем 300 фильмов, определив молодежную культуру той эпохи благодаря инновационному слиянию фолка, классики, диско и западных поп-элементов. Он был известен своим экспериментальным подходом, включающим широкий спектр влияний из различных жанров, включая джаз, рок и латиноамериканскую музыку. Бурман часто использовал нетрадиционные инструменты и даже повседневные предметы для создания уникальных звуковых эффектов. Он тесно сотрудничал с такими легендарными певцами, как Кишор Кумар, Лата Мангешкар и Аша Бхосле.
Среди его наиболее заметных работ — саундтреки к фильмам Kati Patang 1970 года, Amar Prem 1971 года, Hare Rama Hare Krishna 1971 года, Yaadon Ki Baaraat 1973 года и, конечно же, эпический Sholay 1975 года, музыка которого стала одним из самых продаваемых альбомов индийского кино. Песни из Sholay, такие как «Mehbooba Mehbooba» и «Yeh Dosti Hum Nahin», возглавляли чарты.
В конце 80-х годов Бурман пережил спад в карьере, однако триумфально вернулся с музыкой к фильму 1942: A Love Story 1994 года, которая была полностью написана до его смерти. Этот саундтрек стал огромным хитом и принес ему третью премию Filmfare посмертно.
За свою жизнь он получил 3 премии Filmfare за лучший музыкальный руководитель: за фильмы Sanam Teri Kasam 1983 года, Masoom 1984 года и посмертно за 1942: A Love Story 1995 года. В его честь в 1995 году была учреждена премия Filmfare R. D. Burman для новых музыкальных талантов.
В личной жизни Бурман был женат дважды. Его первой женой была Рита Патель, брак с которой продлился с 1966 по 1971 год. В 1980 году он женился на известной певице Аше Бхосле, и вместе они записали множество хитов.
Рахул Дев Бурман скончался 4 января 1994 года от сердечного приступа в Мумбаи в возрасте 54 лет. Его музыка продолжает вдохновлять поколения музыкантов и слушателей.
