Мадхубала родилась 14 февраля 1933 года в Дели в большой пуштунской семье и была пятым ребенком из одиннадцати. Ее карьера началась очень рано, когда семья переехала в Бомбей в поисках средств к существованию после того, как ее отец потерял работу. Маленькая девочка начала сниматься в кино в возрасте девяти лет под именем Бэби Мумтаз, дебютировав в успешном фильме Basant.

Ее первая главная роль состоялась в 1947 году в картине Neel Akal, где ее партнером стал Радж Капур. Именно тогда она взяла сценический псевдоним Мадхубала, что в переводе означает Медовая девушка. Настоящий успех и всенародная любовь пришли к ней после выхода мистического триллера Mahal, который сделал ее одной из самых востребованных звезд своего времени.

В пятидесятые годы актриса продемонстрировала свою универсальность, снимаясь в разных жанрах от комедий до серьезных драм. Она блестяще сыграла в таких фильмах как Mr. & Mrs. 55, Howrah Bridge и Chalti Ka Naam Gaadi. Ее комедийный талант и естественность на экране покорили зрителей, а дуэты с ведущими актерами эпохи стали классикой индийского кино.

Вершиной ее карьеры считается роль Анаркали в масштабном историческом эпосе Mughal-e-Azam. Работа над этим фильмом длилась почти десятилетие, и за это время здоровье актрисы серьезно ухудшилось. Несмотря на тяжелую болезнь сердца, она выкладывалась на съемочной площадке на полную мощность, создав образ, который до сих пор считается эталоном красоты и страдающей любви в мировом кинематографе.

Личная жизнь Мадхубалы была полна драм и разочарований, часто перекликаясь с судьбами ее экранных героинь. У нее был долгий и страстный роман с Дилипом Кумаром, который закончился разрывом из-за судебного разбирательства и вмешательства ее отца. Позже она вышла замуж за певца и актера Кишора Кумара, но их брак был омрачен ее прогрессирующей болезнью и необходимостью постоянного лечения.

Последние годы жизни великой актрисы прошли в изоляции из-за врожденного порока сердца, который в то время был неизлечим. Она пыталась продолжать работать, но слабость и постоянная одышка мешали съемкам. Мадхубала ушла из жизни в 1969 году в возрасте тридцати шести лет, оставив после себя богатое кинематографическое наследие и титул Венеры индийского экрана.