Учёба в Hindu College стала для него точкой перелома: театр, создание драмкружка Ibtida, первые режиссёрские попытки. Позже он перебрался в Мумбаи, окончил Xavier Institute of Communication и ушёл в телевидение. Он снимал программы для Zee TV и Doordarshan, создавал короткие телефильмы — один из них много лет спустя превратился в Highway.
Кино случилось непросто. Чтобы снять дебютный Socha Na Tha, Али понадобилось три года и абсолютная вера в материал. Сценарий дошёл до Санни Деола — тот неожиданно согласился продюсировать фильм, не потребовав от новичка ни опыта, ни громкого имени. Дебют провалился в прокате, но стал для режиссёра школой выносливости.
Второй шанс изменил всё. Jab We Met (2007) моментально стал культовым — не просто из-за харизмы Имрана Хашми… но из-за абсолютно новой интонации романтической истории: лёгкой, живой, честной. Далее появились Love Aaj Kal и Tamasha — фильмы, в которых Али исследовал поколение, потерянное между ожиданиями общества и собственными желаниями. Rockstar и Highway закрепили его репутацию режиссёра, который умеет превращать внутренние раны в кинообраз.
В последние годы Али снова расширил палитру. Его Amar Singh Chamkila (2024), драма о легендарном пенджабском артистe, стала одним из самых обсуждаемых фильмов года — неподдельная энергия, живая музыка и режиссёр, который наконец вернулся к форме.
Личная жизнь Али всегда была закрыта, но известно, что он вырос в творческой семье, а его брат Ариф также стал режиссёром. Его путь — это постоянное движение от телевидения к кино, от ремесла к поиску собственной правды.
