Кумудлал Гангули, более известный как Ашок Кумар, родился 13 октября 1911 года в Бхагалпуре, Бенгальское президентство Британской Индии, ныне Бихар, Индия. Его отец, Кунджлал Гангули, был адвокатом, а мать, Гаури Деви, — домохозяйкой. Ашок был старшим из четырех детей, и его семья сыграла значительную роль в индийской киноиндустрии.
Ашок Кумар начал свою карьеру в 1934 году в качестве лаборанта на студии Bombay Talkies, где ему выпал шанс дебютировать в кино. Его первая актерская роль состоялась в фильме Jeevan Naiya в 1936 году, после того как первоначальный исполнитель главной роли был отстранен от производства. Свою первую значимую работу актер исполнил в социально ориентированной драме Achhut Kanya в том же году, где он снялся вместе с Девикой Рани.
В 1943 году Ашок Кумар сыграл главную роль в драме Гьяна Мукерджи Kismet, где предстал в образе антигероя, что было новаторским для того времени. Этот фильм стал первым в индийском кино, собравшим в прокате 10 миллионов индийских рупий, и демонстрировался в кинотеатре Roxy в Калькутте в течение рекордных 184 недель. После Kismet Ашок Кумар утвердился в статусе первой истинной суперзвезды индийского кино. Среди других его заметных работ того периода — Mahal 1949 года и Parineeta 1953 года.
В 1960-х и 1970-х годах Ашок Кумар успешно перешел от главных ролей к характерным, демонстрируя свою универсальность. Он снялся в таких успешных фильмах, как Gumrah 1963 года, за который получил свою первую премию Ассоциации киножурналистов Бенгалии за лучшую мужскую роль, и Bandini того же года. За роль в социальной драме Aashirwad 1968 года он получил Национальную кинопремию за лучшую мужскую роль и премию Filmfare за лучшую мужскую роль. Одна из песен из этого фильма, «Rail Gaadi Chhuk Chhuk Chhuk Chhuk», исполненная самим Кумаром, считается первой рэп-песней индийского кино.
Его фильмография включает более 275 фильмов, таких как Jewel Thief 1967 года, Chhoti Si Baat 1976 года и Khoobsurat 1980 года. Он также сыграл важные роли в фильмах Chalti Ka Naam Gaadi 1958 года и Pakeezah 1972 года. Карьера Ашока Кумара охватывала более шести десятилетий, и он оставался активным вплоть до конца 1990-х годов.
Ашок Кумар скончался 10 декабря 2001 года в Мумбаи от сердечной недостаточности в возрасте 90 лет. Его вклад в индийское кино был отмечен многочисленными наградами и почестями. В 1988 году он был удостоен высшей национальной награды Индии в области кино — премии Дадасахеба Фальке. В 1962 году ему была присуждена награда Падма Шри, а в 1999 году — Падма Бхушан, одни из высших гражданских наград Индии. В 1996 году он также получил премию Filmfare за вклад в кинематограф.
