Илайяраджа, настоящее имя которого Гнанатхесиган Даниэль, родился 3 июня 1943 года в деревне Паннаипурам, округ Тхени, Тамилнад, Индия. Он вырос в сельской местности и в юности был сильно подвержен влиянию тамильской народной музыки, что сформировало его уникальный стиль.
Карьера Илайяраджи в киноиндустрии началась в 1976 году с фильма Annakili. Он быстро произвел революцию в тамильской киномузыке, искусно смешивая деревенские народные мотивы с аранжировками западной классической музыки. За свою карьеру, насчитывающую более 49 лет, он написал более 8 600 песен и создал музыку примерно к 1 523 художественным фильмам на девяти языках, а также выступил на более чем 20 000 концертах.
Илайяраджа был одним из первых индийских кинокомпозиторов, применивших гармонии западной классической музыки и струнные аранжировки в индийском кино. Его новаторский подход привел к созданию таких знаковых работ, как саундтреки к фильмам Thalapathi, Nizhalgal, Seethakoka Chiluka, Hey Ram, Manassinakkare и Tharai Thappattai. Он также признан за свои тонкие и выразительные фоновые партитуры в таких фильмах, как Johnny, Mouna Raagam, Geethanjali и Guna.
В 1993 году Илайяраджа вошел в историю как первый азиат, который сочинил и исполнил полноценную западную классическую симфонию, которую сыграл Королевский филармонический оркестр в Лондоне. Сообщается, что он написал всю симфонию за 34 дня. Он также является автором первого индийского оратория, Thiruvasakam in Symphony, выпущенного в 2006 году.
На протяжении своей карьеры Илайяраджа сотрудничал со многими выдающимися поэтами и авторами текстов, включая Каннадасана, Ваали и Вайрамутху, а его композиции часто исполняли такие известные певцы, как С.П. Баласубраманьям, С. Джанаки и К.С. Читра. Он сам спел более 380 своих собственных композиций.
За свои выдающиеся достижения Илайяраджа был удостоен многочисленных наград, включая 5 Национальных кинопремий Индии: 3 за лучшую музыкальную режиссуру и 2 за лучшую фоновую музыку. Правительство Индии наградило его престижными наградами Падма Бхушан в 2010 году и Падма Вибхушан в 2018 году.
