Васант Кумар Шивашанкар Падуконе, более известный как Гуру Датт, родился 9 июля 1925 года в Бангалоре, ныне штат Карнатака, Индия. Его ранние годы были сопряжены с финансовыми трудностями, и он провел детство в Бхованипуре, Калькутта, где свободно овладел бенгальским языком. Имя Гуру Датт он принял после детского несчастного случая, так как считалось, что оно принесет удачу.
Далее Датт обучался танцам и хореографии в Школе танца и хореографии Удая Шанкара в Алморе с 1942 по 1944 год. В 1944 году он начал свою карьеру в киноиндустрии как ассистент режиссера и хореограф в компании Prabhat Film Company в Пуне, где познакомился с Девом Анандом и Рехманом, ставшими его друзьями на всю жизнь. Именно Дев Ананд предоставил Датту первую значимую возможность, пригласив его режиссировать фильм для своей новой компании Navketan.
Его режиссерским дебютом стал криминальный триллер Baazi в 1951 году, который был тепло принят публикой и задал тон нуаровому жанру в Болливуде на следующее десятилетие. За ним последовали успешные фильмы Jaal в 1952 году и комедии Aar Paar в 1954 году и Mr. & Mrs. ’55 в 1955 году. В 1957 году Гуру Датт снял и сыграл главную роль в Pyaasa, который считается одним из величайших фильмов индийского кинематографа и вошел в список 100 лучших фильмов по версии журнала Time.
В 1959 году он выпустил Kaagaz Ke Phool, первый индийский фильм, снятый в формате CinemaScope. Хотя этот фильм изначально провалился в прокате, позже он был признан шедевром и стал культовой классикой, отражающей его собственный внутренний мир и борьбу. В 1960 году Датт спродюсировал успешный фильм Chaudhvin Ka Chand, а в 1962 году — Sahib Bibi Aur Ghulam, который был высоко оценен критиками.
Гуру Датт был известен своим мастерством в использовании крупных планов, освещения и изображении меланхолии. Он руководил формированием «команды мечты» из талантливых кинематографистов, включая сценариста Абрара Алви, оператора В.К. Мурти и актрису Вахиду Рехман. Его фильмы часто исследовали темы одиночества, разочарования и борьбы художника в материалистическом мире, подвергая критике социальные нормы и моральный упадок после обретения Индией независимости.
Несмотря на то, что он официально снял всего 8 фильмов, его работы оказали огромное влияние на Болливуд и продолжают вдохновлять современных кинематографистов. Личная жизнь Гуру Датта была полна эмоциональных потрясений, включая напряженные отношения с женой Гитой Датт и борьбу с депрессией и алкоголизмом. Он ушел из жизни 10 октября 1964 года в возрасте 39 лет в Мумбаи. Официальной причиной смерти стала передозировка снотворным в сочетании с алкоголем, хотя остается неясным, было ли это случайностью или преднамеренным действием.
