Хелен Энн Ричардсон родилась 21 ноября 1938 года в Рангуне, Британская Бирма, ныне Янгон, Мьянма. Ее отцом был англо-индиец Джордж Десмье, а матерью – бирманка Марлен. После смерти отца во время Второй мировой войны семья Хелен совершила тяжелый переход в Ассам, а затем в Калькутту, чтобы избежать японской оккупации. Из-за финансовых трудностей Хелен пришлось бросить школу и начать работать в юном возрасте, чтобы поддержать семью.

Карьера Хелен в киноиндустрии началась в 1951 году, когда она работала танцовщицей в кордебалете в фильмах Shabistan и Awaara. Ее первые сольные танцевальные выступления состоялись в фильмах Alif Laila и Hoor-e-Arab. Переломным моментом стала ее роль в песне «Mera Naam Chin Chin Chu» из фильма Howrah Bridge 1958 года, которая принесла ей широкую известность и закрепила за ней статус звезды.

На протяжении 1960-х и 1970-х годов Хелен стала олицетворением танцевальных номеров в стиле кабаре и науч, ожививших бесчисленное множество фильмов. Ее выступления часто озвучивала известная певица Аша Бхосле. Хелен появилась в более чем 750 фильмах, зарекомендовав себя как плодовитая исполнительница в хинди-кино. Среди ее заметных работ – роли в таких картинах, как Gumnaam, China Town, Sachaai и Chhote Sarkar. Она также сыграла важные роли в фильмах Don, Dostana и Sholay, сценарии к которым помогал ей получить Салим Хан.

В 1979 году Хелен получила премию Filmfare за лучшую женскую роль второго плана за работу в фильме Махеша Бхатта Lahu Ke Do Rang. Впоследствии, в 1999 году, она была удостоена премии Filmfare за пожизненные достижения. В 2009 году правительство Индии наградило ее престижной гражданской наградой Падма Шри.

В 1957 году Хелен вышла замуж за режиссера Према Нараяна Арору, но этот брак закончился разводом в 1974 году. В 1981 году она вышла замуж за известного сценариста Салима Хана. У пары есть приемная дочь по имени Арпита Хан. Хелен также является мачехой сыновей Салима Хана от первого брака, включая известных актеров Салмана Хана, Арбааза Хана и Сохаила Хана.

Хотя в 1983 году Хелен официально объявила об уходе из кино, она периодически появлялась в гостевых ролях в таких фильмах, как Khamoshi: The Musical, Mohabbatein и Hum Dil De Chuke Sanam.