Исмаил Дарбар родился 1 июня 1964 года в городе Сурат, Гуджарат, Индия. Его путь в мир музыки начался с многолетней работы сессионным скрипачом для таких ведущих музыкальных руководителей, как Лакшмикант Пьярелал, Кальянжи Ананджи, Баппи Лахири, Раджеш Рошан, Ананд-Милинд, Надим-Шраван, Джатин-Лалит и А.Р. Рахман.
Знаковым моментом в его карьере стал прорыв с фильмом Санджая Лилы Бхансали Hum Dil De Chuke Sanam. За музыку к этой картине он получил Национальную кинопремию за лучшую музыкальную режиссуру в 2000 году. Сотрудничество с Бхансали продолжилось, и его музыка в фильме Devdas также получила широкое признание. Среди других заметных работ Дарбара — музыка к фильмам Tera Jadoo Chal Gayaa, Deewangee, Shakti: The Power, Baaz: A Bird in Danger, Kisna: The Warrior Poet, Husn и Mehbooba.
Помимо композиторской деятельности, Исмаил Дарбар активно участвовал в телевизионных проектах. Он был одним из четырех судей на шоу Sa Re Ga Ma Pa Challenge 2005 и Sa Re Ga Ma Pa Challenge 2007, а также одним из трех судей Amul Star Voice of India 2 и Bharat Ki Shaan: Singing Star – Season 2. В 2007 году он выпустил свой первый сольный музыкальный альбом под названием Rasiya Saajan. В 2018 году Дарбар стал со-композитором и режиссером своего дебютного фильма Yeh Kaisa Tigdam.
Исмаил Дарбар также известен своими откровенными высказываниями и участием в общественной жизни. Он появился в третьем сезоне индийского реалити-шоу Bigg Boss. Композитор сталкивался с критикой, в том числе из-за своих комментариев относительно наград А.Р. Рахмана. В 2015 году он и его сын Заид Дарбар были арестованы по обвинению в нападении на помощника режиссера, хотя позже были отпущены под залог.
В своей личной жизни Исмаил Дарбар демонстрирует уважение к различным культурным традициям. Он открыто рассказал о своем втором браке с Айешей и о том, как его сын Имаан, которому Санджай Лила Бхансали дал имя, воспитывается с уважением к традициям как ислама, так и индуизма.
