Кульбхушан Кхарбанда родился 21 октября 1944 года в Хасан Абдале, Пенджаб, Британская Индия, ныне Пакистан. Он начал свою творческую деятельность в театре, присоединившись к театральным группам «Абхиян» и «Ятрик» в Дели, где стал первым оплачиваемым артистом. В 1972 году он переехал в Калькутту, чтобы работать с театральной группой «Падатик» под руководством Шьямананды Джалана, прежде чем перейти в киноиндустрию.
Дебют Кульбхушана Кхарбанды в кино состоялся в 1974 году с фильмом «Jadu Shankh Ka», но широкое признание он получил благодаря работе с режиссером Шьямом Бенегалом в таких фильмах параллельного кино, как «Nishaant» 1974 года, «Manthan» 1976 года, «Bhumika: The Role» 1977 года, «Junoon» 1978 года и «Kalyug» 1980 года. Переломным моментом в его карьере стала роль лысого злодея Шакала в культовом фильме Рамеша Сиппи «Shaan» 1980 года, которая принесла ему широкую известность в мейнстримном кино.
В последующие годы Кульбхушан Кхарбанда продолжил активно сниматься, демонстрируя свою многогранность в различных жанрах. Он сыграл значимые роли в таких фильмах, как «Arth» 1982 года, «Shakti» 1982 года, «Mandi» 1983 года, «Ghayal» 1990 года, «Jo Jeeta Wohi Sikandar» 1992 года, «Gupt» 1997 года и «Border» 1997 года.
Он также снялся во всех трех частях трилогии Дипы Мехты «Стихии»: «Fire» 1996 года, «Earth» 1998 года и «Water» 2005 года, за что получил признание критиков. Среди его заметных работ в историческом кино – фильмы «Lagaan» 2001 года и «Jodhaa Akbar» 2008 года.
Помимо Болливуда, актер активно участвовал в панджабских фильмах, исполнив главную роль в легендарном «Chan Pardesi» 1980 года и снявшись в комедии «Mahaul Theek Hai» 1999 года. Он также снимался в телевизионных сериалах, таких как «Shanno Ki Shaadi» и «Mahi Ve», и продолжал выступать на театральной сцене.
