Адур Гопалакришнан родился 3 июля 1941 года в деревне Палликкал недалеко от Адурa в современной Керале, в семье наиров. Он получил академическое образование по экономике, политологии и государственному управлению, а затем несколько лет работал статистическим исследователем в Национальной службе выборочных обследований правительства Индии. Этот опыт аналитического наблюдения за обществом впоследствии глубоко повлиял на его кинематографический язык и интерес к структурам власти, морали и человеческой ответственности.
В 1962 году он сознательно отказался от государственной карьеры и поступил в Институт кино и телевидения Индии в Пуне, где изучал режиссуру и сценарное мастерство. Именно в этот период он стал одним из основателей первого киноклубного движения в Керале, создав Chithralekha Film Society и Chalachithra Sahakarana Sangham — кооперативные структуры, направленные на производство и распространение авторского кино. Этот шаг стал фундаментом для альтернативной кинематографической культуры региона.
Его дебютный полнометражный фильм Swayamvaram (1972) стал поворотным моментом в истории малаяламского кино. Картина не только получила Национальную кинопремию, но и была показана на ведущих международных фестивалях, обозначив появление нового, радикально иного кинематографического голоса из Индии. Фильмы, последовавшие за дебютом — Kodiyettam, Elippathayam, Mukhamukham, Anantaram и Mathilukal — закрепили за Гопалакришнаном репутацию режиссёра, исследующего отчуждение, власть, одиночество и внутренние противоречия человека.
В отличие от многих продуктивных режиссёров, за более чем пятьдесят лет он снял всего 12 полнометражных фильмов, каждый из которых рассматривался как самостоятельное философское высказывание. Его работы регулярно отбирались для показов в Каннах, Венеции, Берлине и Торонто. Фильм Elippathayam принёс ему премию Британского института кино за «самый оригинальный и воображаемый фильм», а Международная федерация кинокритиков шесть раз подряд награждала его своими призами.
Гопалакришнан является лауреатом высших кинематографических и гражданских наград Индии, включая Dadasaheb Phalke Award, Padma Shri и Padma Vibhushan. Его вклад признан не только в Индии: в Университете Висконсина–Милуоки создан архив и исследовательский центр его фильмов. Сегодня он живёт в Тируванантапураме и остаётся символом принципиального, медленного и бескомпромиссного кино, где каждый кадр подчинён идее, а не рынку.
