Он начинал далеко от продюсерского кресла — как гримёр и исполнительный продюсер актрисы Виджаяшанти, а затем рискнул и самостоятельно профинансировал Karthavyam (1990). Карьера взлетела мгновенно: фильм стал хитом, а Виджаяшанти получила Национальную премию. После этого Ратнам уверенно закрепился среди топ-продюсеров телугу-кино, выпуская Peddarikam, Sneham Kosam и Kushi, которые сделали его имя гарантом больших сборов.

В середине 1990-х он вошёл и в тамильскую индустрию — и сделал это шумно: профинансировал шанкаровский Indian, который стал официальным индийским претендентом на «Оскар». За ним последовали серия хитов вроде Natpukkaga, Kadhalar Dhinam, Ghilli, Sivakasi, Run, 7G Rainbow Colony, Arrambam и Vedalam. Ратнам славился тем, что объединял большие бюджеты, раскрученные звёзды и коммерческий инстинкт — его фильмы снова и снова попадали в золотой клуб кассовых лидеров.

Он активно помогал старту своих сыновей — режиссёра Джьоти Кришны и актёра Рави Кришны — продюсируя их первые проекты и обеспечивая стабильный бэкграунд на ранних этапах. Параллельно продолжал писать сценарии, песни и время от времени становился режиссёром — его интерес к кино был всеобъемлющим, без жёстких рамок роли.